A lo largo de su historia, el Instituto ha participado en la defensa y la salvaguarda del patrimonio artístico y cultural de México. Mediante las publicaciones de sus investigadores y de acciones de muy diversa índole, lo resguarda de posibles deterioros ocasionados por el hombre, el medio ambiente y el transcurrir del tiempo. En 1991, se fundó el Seminario de Estudio del Patrimonio Artístico, cuyos propósitos incluyen el análisis de problemas teóricos y prácticos de la restauración, lo integran investigadores del Instituto y estudiosos de otras especialidades que lo convierten en un foro interdisciplinario (la antropología, la arquitectura, la física, la química y la restauración) y multinstitucional en el que están representadas las instancias nacionales, más importantes de nuestro país como el Instituto Nacional de Antropología e Historia, el Consejo Internacional de Monumentos y Sitios de la UNESCO (ICOMOS), además del propio Instituto y la Facultad de Arquitectura de la UNAM.
Desde 1992 se organiza el coloquio anual del Seminario de Estudio y Conservación del Patrimonio Cultural